Cedomir Marangunic Damianovic es chileno-croata. Ingeniero y Doctor de la Universidad de Ohio (USA), es un destacado geólogo, que ha presentado estudios y publicaciones de alcance mundial. Considerado en Chile como uno de los expertos en materia de geología, es socio fundador y actualmente director de Geoestudios, que en 29 años de trayectoria se ha preocupado de la investigación en cuanto a glaciares, nieve y avalanchas.

Aquí les presentamos una entrevista en exclusiva para www.geq.cl

- Durante muchos años ha liderado exitosos equipos de consultoría. ¿Cuál fue el proyecto que se presentó como mayor desafío?
- Han habido varias cosas, pero tal vez la solución a problemas prácticos, que más me ha motivado ha sido el problema que ocurrió en la Disputada de Las Condes, cuando se cargó un glaciar con depósitos de lastre en la mina. Comenzó a avanzar unos 600 metros en un par de meses y afectaba ciertas instalaciones de la mina.

De alguna manera había que buscar una solución a ese evento y para eso desarrollamos un programa computacional. Después aplicamos esa misma técnica en la División Andina de Codelco. Esa tecnología, propia y única en el mundo, sobre cómo manejar glaciares cargados con lastre nuestras predicciones y estimaciones se han cumplido casi a la perfección. El error de movimiento es del 5%, respecto a lo pronosticado. Llegar a este tipo de exactitud con estas grandes masas de glaciares es algo que a mí me ha dejado muy satisfecho.

- ¿Cómo es el nivel de estudios de glaciología en Chile?
- Hay tres grupos que están trabajando. Casal en el norte, CEC en Valdivia y nuestro grupo. Son grupos pequeños, ya que estamos hablando de seis a diez personas. La gente de CEC está haciendo cosas muy buenas a nivel macro: evaluar variaciones de acuerdo a información satelital y obtener una descripción de algunos resultados, pero han trabajado a nivel micro, cuáles son los parámetros que afectan la forma de alimentarse y de fusionarse. En ese sentido, han hecho muy poco.

Nosotros en cambio no nos hemos preocupado de estudiar a nivel macro, sino de solucionar los problemas de los glaciares individuales, averiguar efectivamente cuáles son los balances de masa, calóricos, híbridos. Estamos en conocer los glaciares detalladamente y nos ha ido bastante bien. No nos interesa averiguar si el hielo está avanzando o retrocediendo en general.

Por otra parte, a ese nivel macro, decir que los retrocesos de glaciares en los Campos de Hielo se deben al Cambio Climático es un error. Una parte importante, todo el sector norte que emergen del Campo de Hielo patagónico sur, O’higgins, Chico, Jorge Montt, la mayoría tienen grandes retrocesos en los últimos años, tienen el efecto de volcanismo. Están todos ubicados sobre un cono volcánico que, en el que uno pone los pies y está lleno de ceniza volcánica, que afectan totalmente.

Los glaciares están todos en retroceso, al menos el 99%, desde el ápice de la última desglaciación que fue hace 18.000 años. Ha habido un freno o pequeño avance, como en la Edad de Hielo, pero hay un retroceso general, que no tiene que ver con el Cambio Climático que se inicia prácticamente en 1850 y se acentúa luego de la Segunda Guerra Mundial, sino con un proceso natural, en algunos casos acelerado por este cambio climático antrópico. Por lo mismo, suprimes todos estos efectos antrópicos y volvemos al retroceso natural, que tiene que ver con varios elementos, como la oblicuidad de la órbita del eje terrestre con respecto al sol. Hay tres o cuatro causas importantes, cada uno con ciclos de vida diferentes, en momentos se potencian como causas naturales y forman desglaciaciones.

- ¿Qué efectos pudiera tener eventualmente una represa como un espejo de agua como se pretende generar en el proyecto HydroAysén, respecto de un efecto local, como volcanismo, una sinergia, sobre campos de hielo?
- En general, la extensión de los efectos en el microclima local generan bases de poca longitud. En el caso de HydroAysén se han hecho estudios al respecto, pero no se cuenta con todos los parámetros básicos, meteorológicos, para poder evaluar lo que realmente podría ser el efecto. Con medición de temperatura y muy poco sobre viento, no están todos los elementos para poder hacer un buen diagnóstico.

- La minería en Chile que es tremendamente importante para el desarrollo del país, se desarrolla en la cordillera, donde hay glaciares y ahí ha habido un conflicto y recién hay una definición de glaciares por parte de la autoridad…
- Parte importante de la minería se acerca a las mayores cumbres por diversas razones, porque los minerales grandes como oro, plata, cobre en gran parte se originan en centros volcánicos activos. Entonces, en esas regiones es donde están los glaciares blancos y otros pocos conocidos, que se llaman glaciares de roca. Toda la cordillera central está llena de glaciares de roca y cada vez hay más proyectos en las altas cumbres.

Por eso hay mayor preocupación de las personas y las autoridades. En el año 2008 se incluyó como una obligación dentro del sistema de población de impacto ambiental a los glaciares. En el 2009 apareció esta política de protección de glaciares de Conama con esta curiosa definición que glaciar es cualquier masa de hielo independiente de su tamaño y forma. Cualquier perenne, sin definir que es perenne, como en la agricultura, que es algo cuya duración es de tres años. Esta rara definición de Conama hace que manchas de nieve o incluso masas pequeñas que pueden durar de un año a otro sean consideradas glaciares. Esto hace virtualmente que toda la alta cordillera esté prohibida de intervención minera.

- ¿Qué nivel de certeza o experiencia le ha llevado a creer que es posible construir un glaciar?
- Nosotros hemos hecho cosas como trasladar una gran masa de hielo a otro lugar y ver producir la misma tasa de fusión en un ambiente natural. En la minera Andina trasladamos 32.000 m3 de hielo a un lugar especialmente preparado. Eso lo cubrimos con una carpeta de material rocoso inerte para evitar lo que ocurre cuando se traslada una masa de hielo que es la formación al interior de núcleos calientes. Éstos aceleran la temperatura de fusión de la masa de hielo.

Lo iniciamos en el 2007, al año siguiente la tasa de fusión era alta y el 2009 era de 16 cm. al año, idéntica a la tasa de fusión de un glaciar de roca vecino. Hay un enorme trabajo sobre conductividad térmica de los materiales, variantes de temperatura al interior, etc. Pero por un lado hemos logrado repetir o reproducir la tasa de fusión de una masa de hielo trasladada. Ese mismo mecanismo lo podríamos utilizar para un glaciar blanco.

* Colaboró en esta entrevista Raúl Arteaga Montesinos, Director Ejecutivo de GEQ Chile S.A.